高野山へ（その3）
4日目。朝5時起床。
早朝の空気は肌寒く、一晩を野宿できた達成感があり、
妙にすがすがしい。
夜中、数度目が覚めたが、
またすぐ寝ることができた。
公園の高台に登り、
実家から持ってきていた米を炊いた。
初の米炊き。確か、３合炊きの炊飯器はお急ぎモードで２０分ぐらいだったよな、
火加減は「はじめちょろちょろ、なかぱっぱ」と家庭科で習ったな、と炊いてみると
何やら焦げ臭い。開けてみると、ところどころに茶色くなっており、
下の方が焦げていた。ぱっぱしすぎた。
見事に失敗だけれど、この充実感はなんだろう。
歩き始めて数時間経っても堺市を抜け出せない。
しんどいな〜と思っていると、そばを歩いていたおじいちゃんに声をかけられた。
「わしも高野街道を辿ったことがあってな」と。
「この道を行きなさい」と、道順を教えてくれて、大阪狭山市に入るまで一緒に歩いてくれた。
今回初めての人とのふれあい。
大阪の町で、杖の鈴をならして歩く遍路姿は異様に映るだろう。
話しかけてくれたことがありがたかった。
河内長野市に入る辺りから、道に勾配がでてくる。
なだらかな上り坂を進んでいると、原付に乗ったお兄さんが声をかけてくる。
「僕、高野山の近くに住んでいるんですけど、空海が好きなんです。
お遍路さんに大阪で会えるなんて感激です。なにかお接待させてください」
と、高野山のパンフレットを渡してくれた。
「お接待」というのは、巡拝をしている遍路に食べ物とか、お金をお布施する
慣習で、その人の功徳になるといわれていて。遍路はお接待を断ってはいけない
ことになっていて、遍路はお返しに、名前と住所を書いた納め札を渡すことに
なっている。
それにしても、思いがけない場所での唐突な初「お接待」だった。
朝からずっと歩き続けて、足が痛い。
南海高野線千代田駅で１時間ほどボーっとする。
朝作っておいた、おにぎりを食べて、これから続く峠越えの登り坂へ
気を引き締める。
三日市というところをすぎると、
人気のない２車線、時折１車線の国道をひたすら進む。
堺で買いすぎた食料が、体の節々に負担をかけているのがわかる。
１時間に一度、１５分程度の休憩をとりながら少しずつ、峠を目指す。
このころ、歩いていて妙に悔しかった。
僕はこうやって、孤独な一晩を乗り越え、立派に重荷を背負って
歩いていけているではないか。
帰ってきてしまった。あぁ、帰ってきてしまったと、
いくらこの国でどんな目に遭おうとも帰ってきてしまったのだと。
天見というところ。
ほんとに、よくぞ家を建てましたね、という急流沿いに家があったり
なかったり。バスに追い抜かれる時にビクビクすれば、
「同行二人」の文字を見て歩く。
紀見峠。初のトンネルは1400mを超える。
今の僕にとってトンネルほど怖いものはない。歩道があったのでよかったけれど、
もうそろそろ、真ん中かな〜と思って脇の掲示をみると、あと900mとか。
後ろを振り返ると気が遠くなるので見ないようにして、
足早に遙か向こうの出口を目指す。「同行二人」と唱えながら。
トンネルを抜けると、壁に沿うように歩いたせいで手が真っ黒になっていた。
時刻は6時。あと1時間ちょっとで日が暮れる。早く今日の寝床を見つけなければ。
暫く歩くと、ローソンがあり
地図を見ると、少し先の団地内に大きな公園がある。
そこで寝ようと決めた。
が、もう１０時間ほど歩き続けた体は重く、日はだんだんと暮れていき、
その辺りかと思える場所に着いた頃には、景色はもう夜そのものだった。
目当ての公園を捜すが、地図もなく斜面になっている団地内を
いったりきたりしているうちに、自分がどこにいるかもわからなくなってしまった。
たまたま近くを通った、塾帰りらしい中学生に公園の場所を尋ねると
思いっきり不審者がられて困惑したけれど、
その子の言うとおりに進むと、何やら一面のお墓。
不審者とお墓、お似合いだけれど冗談じゃない。
ここを通るのは勘弁と思い、途中で見かけた小さな公園で寝ることにした。
数時間ぶりに腰をおろし、テントを張る場所を捜すが、
良くできた公園で死角のシの字もない。もういいやと、倉庫裏の
スペースにテントを張り、そそくさと夜食をかき込んだ。
寝ようとしたが、犬の散歩でひっきりなしに人が訪れ
なかなかテントに潜り込めない。
疲れ果てた体をベンチに預けて後ろを振り返ると、
高台の公園からは明日通る予定の橋本市内の夜景が一望できた。
明日は高野山の麓までいこう。
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