ロドワル

トルカナ湖畔を走ったときには
ミッションで入れてもらったり、
商店で買ったりと、水の補給はわりと楽だった。
だから、水のない苦しみは体験していない。

ただ、それを飲むときに
その場に人が居たりすると、
とても目の前で飲む気になれなかった。

ここにくる以前も、貧しい国を走っているときは
そういう感覚はあった。
気に留めることはなかったけれど。
そういう国では、日給100円の人なんてザラで、
水2Lがだいたい50円前後。日給の半分。
日本人の感覚からすると1本、5000円ぐらいのもんであり、
買ってられるか、という超高級品。

そして、ここでは
ガイコツ同然の人が歩き、水を汲みに行っている。
老人と同じ木の下で休憩していると、
食べ物をくれ、石鹸をくれ、とせがまれるわけだけども、
突然、その人が痰をプッと横に吐いた。
そんな水分がこの体のどこにあるんだろうと思った。

その傍では飲めない。

そうすると、人目につかないところで飲んでいても
なにかモヤモヤと決定的に後ろめたい感じがするようになった。
でも、もちろん飲むし、時には買った水を頭からかぶる。

神父に出会った。
砂場を押しているときに会った。

彼自身も痩せていて、
ガイコツのように頬骨が浮き出ている。

一緒に歩きながら、
メインロードから２０ｋｍ離れた村の惨状を訥々と語る。
「湖畔の人々はまだ恵まれている。
魚を売り、現金収入になるから。
でも私の教会がある山の方は、何もない。
人々は草でカゴを結い、それを売って現金を得るけれど
微々たるものだ。」
「政府は彼らの存在を無視しているのか、何もしてくれない。」
「村人は飲み水を得るために、自力で地面に穴を掘り、
底に湧き出る水を飲んでいる。もちろん濁っている。
まっすぐ掘ると崩れるから、大きな大きな穴だ。」
「私財を売払って、村を助けてきたけれど
それはもう限界で、私の健康状態もあまりよくない。」
「人々はただ毎日神に祈っている。」

僕はどの国でも絶対、ストリートチルドレンにも乞食にも
お金を渡さないことにしている。
（それは今の自分の役割じゃないと思うから）
でも、この時は、不思議と話に聞き入ってしまったし、
いくらかの寄付もしてしまった。

普段よりも遅いスピードで進んできたせいなのか、
暑さも虫の多さも身にしみて、俺も苦労していると思いたいが、
日本人に対するような同質同等の同情を持とうと思えば思うほど、
僕もペットボトルも自転車も防水バッグもなにもかも
宇宙人かなにかのように決定的に異様な存在に思え、
それからは水を飲む後ろめたさが、ほんまに消えない。

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