ウドムサイ

そういえばタバコをふかしながら、イミグレを通過した。
ずいぶんゆるい国境だった。

中国から８０ｋｍ。
何が変わったって、人々の態度が。
自転車で村に入ると、丘の上や家の軒先から手を振りながら
ハローとか、サバイディー（こんにちは）って声をかけてくれる。

出会った欧米人サイクリストいわく、
中国（地獄）→ラオス（天国）→ベトナム（地獄）
→カンボジア（天国）→タイ（地獄）らしいのだけれど、
たしかに微笑む温和な人々を接すると、バリアを脱ぎ捨てて
べたーっとこの地に身を委ねたくなる。

走る僕にハエもチョウチョウもぶつかってくるし、
ああなんてイノセントなんだと、夢心地だったのに。

銀行ＡＴＭでラオス通貨（ＫＩＰ）が引き出せず、
それなのに後でＷＥＢで入出金明細を確認すると
きっちり出金されていて、一気に目が覚めた。

銀行に連絡したけれど、コールセンターは土日休み。
そんなコールセンター意味ないだろう。しっかりしてくれよ。
月曜銀行が開くまで待つしかない。

こういう困ったときは中国人が頼りになる。
多くのバイク屋や車修理の店は中国人が経営していて、
中国語で看板を出しているからすぐわかる。

どこでもタバコを片手に、気兼ねなく話せる中国人。
そこそこ中国語が話せるようになっていたおかげで
電話を貸してくれたり、相談に乗ってくれたり
とても親切だ。

東南アジアは華僑が多い。
先に中国を旅行していて良かった、と今は思う。